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정신분열 클리닉

정의

정신분열병은 심각한 정신질환으로 모든 문화권에서 발생하며 세계적으로 100명당 1명에게서 발생한다. 분열된 인격으로 잘못 불리우기도 하지만 실제로 정신분열병은 현실감각이 없어져 비정상적인 행동을 하고 감정이 피폐화된다.

정신분열병 환자는 환청을 듣고, 이로 인해 이상한 행동을 한다. 게다가 환자들은 직장생활이 불가능하고 다른 사람과 정상적인 관계를 유지하기가 어렵다. 적절한 치료를 하지 않으면 자신을 잘 챙기지 못할 분만 아니라 자신을 해칠 수도 있다. 약 10%의 환자는 자살을 한다.

원인

원인으로는 유전적인 소인, 바이러스 감염, 어릴 때의 충격, 성인기의 심한 스트레스 등이 복합적으로 작용합니다.

- 유전적인 요인은 정신분열병 환자의 뇌가 어떤 생화학적 물질에 더 민감하고 정신건강을 유지하는 데 필요한 생화학적 물질을 과다하게 만들어내게 합니다. 뇌신경의 문제로 정상인은 쉽게 조절할 수 있는 자극도 환자들은 이 자극에 압도당하게 됩니다.

- 뇌 활동에 대한 컴퓨터 영상을 보면 사고와 정신기능을 관장하는 전두엽 피질부의 기능이 정신분열병 환자에서 저하되어 있습니다. 컴퓨터 단층촬영(CT)에서는 일부 정신분열병 환자의 뇌실이 확장되어 있음을 볼 수 있습니다. 도파민이라는 생화학적 물질이 정신분열병 환자의 뇌에서 과도하게 생산이 되어 제반 증상들을 나타내게 됩니다.

- 일부 학자들은 유전적 소인, 자가면역 이상, 바이러스 감염 등이 복합되어 병을 유발한다고 생각합니다. 유전자는 바이러스 감염에 대한 체내 면역반응을 결정하고, 감염은 지나간 후 끝나는 것이 아니며 유전자는 체내 면역계가 신체의 특정부위를 계속 공격하도록 지시합니다.

- 여러 가지 원인의 가능성들이 정신분열병을 이해하는데 도움이 되기는 하지만 망상, 환각, 자폐적 증상 등의 원인이 무엇인지 확실히 모르고 있습니다. 학자들의 계속되는 연구로 그 원인이나 예방할 수 있는 길이 꼭 열릴 것이라 희망합니다.

증상

정신분열병은 남성에서는 10대나 20대 초반에 생기지만 여성은 남성보다 10-20년쯤 뒤에 생깁니다.
일반적으로 이 질환은 점진적으로 천천히 나타나는데, 기력이 없어지면서 의욕을 잃고 수개월이나 수년에 걸쳐 사회활동이 점점 줄어든다. 때로는 갑자기 발병하기도 하고 특별한 스트레스 후에 나타나기도 한다. 어떤 경우에는 몇 번 정도 갑자기 발병한 다음 그 사이에는 완전히 정상인 경우도 있습니다.

대개 다음과 같은 증상을 보인다.

환청이 들린다.
외부의 누군가가 자신의 사고나 행동을 조정하고 있다고 믿는다.
피해망상을 갖는다. 또 사소한 일을 아주 예민하고 심각하게 받아들인다.
슬픈 소식을 듣고 웃어버리는 등 부적절한 감정표현을 한다.
하나의 주제에 집중하지 못하고 갑자기 대화의 방향을 돌려버리는 등 매우 산만하다. (한 가지 주제에서 다른 주제로 갑자기 대화의 방향을 돌리는 등)
집중력이 떨어진다.
행동과 사고가 느려진다.
쉽게 흥분하고 불안해한다.

정신분열병 환자는 우울하고, 기력이 없으며, 사회적으로 위축되어 있다. 환자는 자신에 대해 거의 신경을 쓰지 않으며 점점 더 홀로 있게 된다. 드문 경우지만 다른 사람을 해치기도 한다.

치료

약물치료는 뇌의 생화학적 불균형을 정상화시켜 주어 망상과 환각 등을 크게 감소시켜줍니다. 다른 약물치료와 마찬가지로 반드시 의사의 지시 하에 이루어져야 합니다. 또한 항정신병약물 치료는 재발의 위험을 줄이는 데 매우 중요합니다.

- 다른 약물처럼 항정신병약물도 다양한 부작용이 있습니다. 첫 몇 주일 동안은 입마름이나 눈이 침침함, 변비, 졸리움 등을 호소하기도 하고, 일어설 때 혈압강하로 인해 어지러움을 경험할 수도 있습니다. 이런 부작용은 대개 수 주 이내에 사라집니다.

- 치료에 있어 가족의 역할이 매우 중요한데, 가족끼리 의사소통을 잘 하고 스트레스를 줄이는 환경을 제공하고 병을 이해하는데 도움을 주기 위해 의사가 가족들을 치료에 참여시키기도 합니다.

- 약물치료와 정신요법의 병용치료는 정신분열병 환자와 그 가족들에게 큰 희망을 줄 수 있습니다.

예후

대부분의 정신분열병은 만성적인 질환이다. 하지만 20%의 환자는 한 번 발병한 후에 회복되어 정상 생활을 한다. 대부분의 환자는 입원이 필요할 정도의 발병과 회복을 반복한다. 약물치료 외에도 편안한 환경이나 지속적인 상담 등 다양한 차원의 도움이 반드시 필요하다. 젊었을 때부터 정신분열병이 서서히 발생한 경우에는 예후가 더 나쁘다.

※ 출처 : 국민건강보험공단 건강iN 중에서